光學類分析儀器的外光路，一般由光源、反射鏡或透鏡組成。例如，分子吸收類的分析儀器，其光源一般都是由氘燈和鎢燈（鹵鎢燈）及其燈架組成，反射鏡一般用凹面反射鏡。有些儀器的外光路系統采用透鏡或柱面鏡，其作用是把光源發出的光成像在單色器的入射狹縫上，或者說，把光源發出的光集中到單色器的入射狹縫上，并均勻照明單色器的入射狹縫。所以，有時也講，光源的燈絲成像在入射狹縫上。原子吸收類的分析儀器，外光路比較單純。但如果用氘燈扣背景，要求氘燈和空心陰極燈的光軸重合，這時保證氘燈和空心陰極燈的光軸重合的問題需要特別重視。

光吸收類的分析儀器的外光路設計有很多類型，如紫外可見分光光度計、高壓液相色譜儀的紫外分光檢測器、原子吸收分光光度計、薄層色譜掃描儀等儀器的外光路設計，大體上有以下幾種形式：
①紫外可見分光光度計、液相色譜儀的氘燈和鎢燈位于凹面反射鏡的兩側，并固定不動。光源切換是通過電機帶動凹面反射鏡旋轉來實現的。
②紫外可見分光光度計、液相色譜儀的氘燈和鎢燈位于凹面反射鏡的同側，并固定不動，凹面反射鏡也固定不動，光源切換是通過電機帶動凹面反射鏡震動來實現的。
③紫外可見分光光度計、液相色譜儀的氘燈和鎢燈固定在一個組座上，凹面反射鏡是固定的。光源切換是通過電機帶動氘燈和鎢燈固定組座移動來實現的。
④若采用氘鎢燈（氘燈和鎢燈作在一起），則氘鎢燈位于凹面鏡的左側或右側，凹面鏡固定不動，光源通過凹面鏡成像在入射狹縫上。

外光路設計時，要特別重視以下幾點：
第一，紫外可見分光光度計、液相色譜儀的外光路設計形式較多，最重要的是充分利用光能量。有時還設計橢球鏡，或非球面的聚光鏡。
第二，原子吸收分光光度計的外光路設計，要特別注意氘燈和空心陰極燈的光軸重合問題。還要注意聚光簡單消色差，最好是平行光進入原子化器（火焰、石墨爐），但光能損失太大。所以迫使設計者采用會聚光。但光線被會聚在什么地方很重要，設計時要認真考慮。
第三，在所有光吸收類分析儀器的外光路設計中，要注意盡量采用凹面反射鏡，可以消色差，可以減少光能量損失。